Carbonatita

Roca ígnea, intrusiva y/o volcánica formada mayoritariamente -más de 50%-  por minerales carbonatados, aunque en su composición se encuentra fluorita, sodalita, magnetita, barita, flogopita, apatito, olivino, nefelina...La carbonatita es una roca  formada en un proceso poco corriente desde una fuente rocosa poco común. Se han considerado varios modelos para explicar su génesis, entre ellos, el que plantea una generación directa a partir de un proceso de muy bajo grado de fusión parcial en el manto, y el que supone la imposibilidad de mezcla entre un fundido carbonatado y otro silicatado. Tradicionalmente se ha supuesto su origen en una fusión de calizas y mármol por una intrusión magmática. La carbonatita se asocia  a complejos volcánicos alcalinos  y se vincula a rifts continentales. En la actualidad el único volcán activo que emite carbonatita es el Ol Doinyo Lengai (Tanzania). Esta lava se denomina natrocarbonatita, es rica en sodio y potasio, se emite a una temperatura entre 500 y 600ºC, reacciona con la atmósfera y cambia su color negro lustroso por el blanco.

Carbonatita. Cráter del volcán Ol Doinyo Lengai., Tanzania. (Cortesía de Jean Bahr)